Ameerikas kuulub sportlane tööandjale, kes määrab reeglid, nõudes eeskujulikku käitumist – tahad mängida ja teenida miljoneid, ole korralik ning ära kahjusta enda, klubi ega liiga mainet. Kui ei suuda korralik olla, mine tootvale tööle. Kriminaalkuritegu, mõistagi, toob hoobilt kaasa karistuse, aga ka perevägivald, narkootikumide tarvitamine ja purjuspäi rooli istumine. Mängijad on käitumisreeglite ja karistustega nõustunud, allkirjastades kollektiivlepingu.
«Kõigile NFLiga seotud isikutele esitatakse kõrgemaid nõudmisi kui tavainimesele,» kirjutatakse käitumiskoodeksi sissejuhatuses. «Ebaseaduslik, ebaeetiline või vastutustundetu käitumine kahjustab liiga ja spordiala mainet ning väärtushinnanguid.»
Tänavu muudeti karistusi koodeksi rikkumise eest karmimaks – juba esimese eksimuse puhul diskvalifitseeritakse jalgpallur vähemalt kuueks mänguks ehk nädalaks, mille jooksul ta palka ei saa.
Hiljuti jõudis maailma meediasse videoklipp, kus klubi Baltimore Ravensi pallur Ray Rice lõi liftis tulevase abikaasa oimetuks. Siin polnud kaheti mõtlemistki – NFL diskvalifitseeris Rice’i määramata ajaks ning klubi vallandas ta päevapealt.
Läinudnädalane juhtum oli pisut keerukam. Kui Petersoni neljane poeg oli mängukaaslase pikali löönud, võttis isa oksarao ja virutas järeltulijale paar tulist nii, et vorbid nahal. Ameerika jagunes kaheks: enamik taunis vitsaandmist, sest peab kaitsetu lapse löömist kuriteoks, paljud seevastu ei näinud juhtunus midagi erilist. Kunagine korvpallistaar Charles Barkley kaitses Petersoni ägedalt: «Ta on pärit lõunast nagu minagi. Meil antakse ikka lastele vitsa. Jah, löökide jäljed lapse kehal olid häirivad, kuid Peterson tunnistas, et läks liiale, ja palus vabandust. Kui see on kuritegu, siis peaksid kõik lõunaosariikide mustanahalised lapsevanemad vanglas istuma.»
