«Casillas lihtsalt peab võitma sel hooajal maailma parima jalgpalluri tiitli,» kuulutas Andres Palop, kes on Casillase ja Pepe Reina järel Hispaania koondise kolmas puurilukk. «Tal on suurepärane reaktsioon ning ta on vaieldamatult parim väravavaht. Iker on tõeline Real Madridi ja rahvusmeeskonna kangelane.»
Jalgpalliportaal goal.com korraldas lugejate seas küsitluse, kes väravavahtidest on maailmas number üks. Kaks aastat selle krooni nimel üha uuesti ja uuesti suurepäraseid mänge pakkuv Casillas ning Itaalia koondise ja Torino Juventuse puurilukk Gianluca Buffoni jäid viiki.
Samas näitas just Casillas ametivennale koha kätte Euroopa meistrivõistluste veerandfinaalis. Hispaania ja Itaalia seis pärast normaal- ja lisaaega oli viigiline ning võitja selgitamiseks läks vaja penalteid. Buffon tõrjus ühe, Casillas kaks – Hispaania pääses edasi ja tuli Euroopa meistriks.
Olles tänavu lisaks võitnud Real Madridiga Hispaania liiga, võiks Casillase ehk kohe nimetada kandidaadiks number üks nii FIFA aasta jalgpalluri kui ka Ballon d’Ori ehk parima Euroopas palliva mängija valimisel. Paraku räägib hispaanlase vastu ajalugu.
Nimelt pole esimest mainitud auhinda veel kunagi antud väravavahile ning teise auhinna võitis Casillase ametivendadest viimati Nõukogude Liidu legend, Mustaks Pantriks kutsutud Lev Jašin. Casillas ise ihkab auhinda väga.
«Minust oleks vale mitte tahta võita Ballon d’Ori,» tunnistas Casillas. «Kuigi olen alati öelnud, et mulle ei lähe need auhinnad eriti korda, teen kõik selleks, et sel aastal see enda valdusesse saada.»
Juba tõsiasi, et Casillas on veetnud terve oma elu Hispaania kuninglikus vutiklubis, üheksal korral Meistrite liigas triumfeerinud Real Madridis, näitab, et tegemist pole päris tavalise mängijaga.
Üliandekas Casillas tõusis noorteakadeemiast Madridi klubi põhirivistusse juba 1998. aastal, olles ise alles 17-aastane. Hooajal 1999/2000 oli noormees juba algkoosseisus ning temast sai noorim väravavaht, kes osalenud Meistrite liiga finaalis – Real Madrid purustas neli päeva pärast Casillase 19. sünnipäeva Valencia 3:0.
Järgmisel hooajal kaotas Casillas nigela vormi tõttu algkoosseisu koha César Sánchezile.
Taas esiväravavahiks saamise lugu oli omamoodi naljakas. 2002. aasta Meistrite liiga finaalis juhtis Real Bayer Leverkuseni vastu 2:1, kuid liidrite puurilukk Sanchez tuli vigastuse tõttu välja vahetada.
Leverkuseni surve oli niivõrd suur, et Casillas tegi viimase 24 minutiga mitu suurepärast tõrjet, millega ta tõi Realile seitsmenda ja seni viimase Meistrite liiga tiitli. «Casillas oli täna suurepärane. Ta oli küll terve hooaja vahetusmees, aga töötas kogu selle aja sama pühendunult ja sihikindlalt kui varem,» tunnustas Bosque hoolealust toona. «Ta on oma noorele eale vaatamata tõeline professionaal.»
Pärast lõpuvilet pisaraid valanud Casillas tõusis ühtlasi uuesti esiväravavahiks ning seda staatust hoiab ta tänini.
Kuigi paljud suurklubid eesotsas Manchester Unitedi, Chelsea ja Inter Milaniga on aastaid Casillast jahtinud, vandus mees Hispaania pealinnaklubile truudust, sõlmides veebruaris nendega lepingu koguni 2017. aastani.
Ühtlasi on seal klausel, et kui hispaanlane mängib viimasel hooajal klubi eest rohkem kui 30 mängu, pikeneb tema leping automaatselt aasta võrra.
CV
Iker Casillas Fernandez
• Sündinud 20.05.1981
• Klubi: Real Madrid
• Pikkus/kaal: 1.85/70
• Saavutused: Hispaania liiga võitja 2001/2002, 2006/2007, 2007/2008; Meistrite liiga võitja 1999/2000, 2001/2002, Euroopa meister 2008.
• Mängud koondises: 85 (42 nullimängu)
