/nginx/o/2017/01/31/6296195t1h58e2.jpg)
16.–20. augustil toimub Lätis Jurmalas rannavõrkpalli Euroopa meistrivõistluste finaalturniir, kus mängivad Läti, Hollandi, Poola, Hispaania, Itaalia, Venemaa, Saksamaa, Austria, Belgia, Norra, Šveitsi, Tšehhi, Soome, Ukraina, Kreeka ja Slovakkia. Kokku osaleb naaberriigis peetaval EMi finaalturniiril 64 mees- ja naisvõrkpallurite paari. Võistluse auhinnafond on 200 000 eurot.
Finaalvõistlusele pääseb FIVB edetabeli alusel 32 Euroopa parimat mees- ja naispaari. Eesti meeste esipaaril Kusti Nõlvakul ja Mart Tiisaarel on võimalus pääseda finaalvõistlusele üksnes Wild Cardi ehk vabapääsmega. Eesti Võrkpalli Liit on teada andnud, et Nõlvak ja Tiisaar kasutakisd seda võimalust kindlasti. Vabapääsme saajad, kolm mees- ja kolm naispaari, selguvad juuli lõpus, kui saab selgeks ka lõplik võistkondade nimekiri ning alagruppide jaotus.
Võrkpalliliidu rannavolle projektijuht Urmas Piik avaldas lootust, et Nõlvak ja Tiisaar pääsevad vabapääsmega siiski EMile ning saavad seal ennast proovile panna. «Mardi ja Kusti hetkevorm on paljulubav – Eesti paari tase liigub aasta-aastalt ülespoole ning maailma tipp pole enam kaugel,» ütles ta. Piik lisas, et Eesti paari osalemine EM-finaalturniiril tekitaks kindlasti ka Eesti rannavolle sõprade seas võistluse vastu enam huvi ja annaks spordialale rohkem kõlapinda.
Piigiga nõustub ka Rivo Vesik, kelle sõnul on Nõlvak ja Tiisaar suutelised mängima ennast EMil esikümnesse ja võimalik, et ka kõrgemale. Vesik, kes on Jurmala EM-finaalturniiril Venemaa koondise teise treenerina, lisas, et Lätis toimuv EM on korralduse ja võistkondade poolest tipptasemel võistlus. «Kui vaadata Rio olümpiamängude esiviisikut, siis kolm neist olid Euroopa paarid.»
Vesik toob võistluse favoriitidena välja Itaalia paari Nicolai-Lupo, Brouwer-Meeuwseni Hollandist ja Poola tiimi Kantor-Losiak. Medalivõitlusesse võivad endise tippvõrkpalluri hinnangul sekkuda ka korraldajamaa Läti tiim Samoilovs-Šmēdiņš ja Vesiku juhendatavad Stoyanovski-Yarzutkin ning Liamin-Krasilnikov Venemaalt. «Euroopa paaride tase on viimastel aastatel väga võrdseks läinud, seega võitjat on tegelikult võimatu ette ennustada. Finaali võib pääseda ka hoopis mõni teine tiim. Igal juhul tõotab tulla pingeline ja tasavägine võistlus,» kommenteeris Vesik Lätis toimuvat finaali.
Euroopa meistrivõistluste finaaliks rajatakse Jurmala randa rannavõrkpallikompleks koos kuue rannavõrkpalliväljakuga – neli võistlus- ja kaks soojendusväljakut. Kokku peetakse väljakutel viie päeva jooksul 144 mängu, tribüünidele mahub võistlustele kaasa elama ligi 3000 pealtvaatajat.