Vaatamata sellele, et eelmise aasta meeskonnast jätkas vaid kolm mängijat ning ühistreeningud kestsid kõigest kaks nädalat, sai Nigeeria kvalifikatsiooniturniiril Leedu ja Venemaa järel kolmanda koha ning pääseb oma esimesele olümpiale, vahendab fiba.com.
«Tahame tõusta maailmas domineerivaks jõuks,» ütles üks koondise liidreid Ike Diogu.
Turniiril said väga atleetlikud nigeerlased jagu maailma edetabeli neljandast ja viiendast meeskonnast - Leedust ja Kreekast. Otsustavas kohtumises alistati Dominikaani Vabariik 88:73. «Praegune koosseis on kindlasti kõigi aegade võimsaim. Esimesel treeningul ütles peatreener – läheme ja teeme ajalugu,» rääkis Diogu. «Me püüame areneda ja oma taset tõsta, et korvpallimaailma tippude seas kanda kinnitada.»
Peatreener Ayo Bakare sõnul on olümpiale pääs pigem jalgpalliriigina tuntud Nigeeria jaoks suur saavutus. «Võrreldes jalgpalliga saime arvestada väga väikese eelarvega. Nigeerias suunatakse pea kogu toetus jalgpalli,» rääkis peatreener. Samas usub Bakare, et head tulemused ja nende atraktiivne mängustiil tõstavad riigis ka korvpalli populaarsust. «Venezuelas oli suursaadik igal mängul ja minister helistas ning soovis õnne.»
Nigeeria korvpalli seni suurim nimi on NBA legend Hakeem Olajuwon.
