Dikembe Mutombo oli suur mees korvpalliväljakul, veelgi suurem aga väljaspool seda

Philadelphia mängija Dikembe Mutombo (nr 55) 2001. aastal NBA finaalis võitlemas Los Angeles Lakersi korvpallurite Shaquille O'Neali (paremal) ja Kobe Bryantiga. Foto: Reuters Photographer/Scanpix

Kaks aastat ajuvähiga võidelnud korvpallur Dikembe Mutombo vandus esmaspäeval haigusele alla. 18 aastat NBAs leiba teeninud mängumees jättis selle liiga ajalukku väga suure jälje.

1966. aastal Kongo DVs sündinud poisi täispikk nimi oli Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo. Nooruses mängis ta jalgpalli, korvpallile keskendus tõsiselt alles 16-selt, kui pikkust üha tuli ja tuli. Lõpuks kasvas Mutombo 218 cm pikkuseks.

Mutombot huvitas meditsiin. 21-aastaselt läks ta USAsse Georgetowni ülikooli, kus esmalt tahtis saada arstiks, kuid treener John Thompson ärgitas teda mõtlema korvpallurikarjäärile. Thompson ütles, et ta jõuab kõrgeimale tasemele ja teenib piisavalt raha, mida jätkub terveks eluks. Ta ei eksinud.