Küll jätkab Põhjala Martin Padari ja Künter Rothbergi ning Julia Bežko juhendamist ning tööd Audentese spordikoolis. «Selles osas vähemalt minu teada mingeid muutusi ei ole. Ja Audenteses on mul kehtiv leping,» kinnitab ta. Samas liiguvad ka jutud, et Padar teeb tippspordiga üldse lõpparve.
Vaadates ligi 30 aastat kestnud koondise juhendamisele tagasi, ütleb Põhjala, et ei julgenud alustades väga suurelt unistada.
«Kui ma sellesse ametisse astusin, siis ei osanud küll oodata, et Eesti judot nii suur edu saadab. 25 tiitlivõistluste medalit pole selle aja peale paha tulemus. Mingid hetked on aga ikka rohkem erilised kui teised, kõige erilisemad on kõik nii-öelda esimesed medalid – esimene Eesti meistri tiitel, esimene Nõukogude Liidu meistrivõistluste medal ja muidugi kõik olümpiamedalid,» meenutab Põhjala. «Hiljem tekib paratamatult teatud rutiin, kuigi see kõlab medalivõitude puhul ehk kummaliselt,» lisab ta.
Treenerina kuutel olümpiamängudel käinud Põhjala valiti 2000. aastal Eesti aasta treeneriks ning 2001. aastal pälvis ta Eesti Punase Risti IV klassi teenetemärgi. Tema tuntumad õpilased on Indrek Pertelson, Aleksei ja Dmitri Budõlin, Martin Padar, Künter Rothberg, Peeter Saks, Eero Praks, Jaan Saks, Anzori Barkalaja ja Julia Bežko.
«Need mehed peavad end nüüd tõestama,» ütleb Põhjala kahe uue peatreenerikandidaadi kohta – Sydney olümpial pronksi võitnud ja Eesti juunioride koondise juhendaja Aleksei Budõlini ning endise juunioride koondise peatreeneri ja judoklubi Do juhi, oma venna Andres Põhjala kohta.