Juhime tähelepanu, et artikkel on rohkem kui viis aastat vana ning kuulub meie arhiivi. Ajakirjandusväljaanne ei uuenda arhiivide sisu, seega võib olla vajalik tutvuda ka uuemate allikatega.
Andrus Veerpalu võitles suusarollerivõistlusel Egiptuse kuurordis Sharm el Sheikhis põrgukuumusega ja lõpetas itaallase Christian Zorzi järel teisena.
Veerpalu võttis meelsasti vastu kutse osaleda eestlastegi hulgas populaarses Punase mere äärses kuurordis Sharm El Sheikhis korraldatud rollerivõistlusel, mida reklaamiti kui esimest Aafrika suusasõitu. Ent 27 km pikkune katsumus osutus rängemaks, kui olümpiavõitja aimata oskas.
45-kraadine tappev palavus, tuliseks köetud asfaldilt õhkuv kuumus ja põletav päike kahandasid kiiresti suusatajate vedelikuvaru.
«Poleks uskunud, et võistlus nii raskeks muutub. Juba kolmandal kilomeetril oli suu täiesti kuiv ja keel hakkas suulakke kleepuma,» lausus rollerivõistluse peaesinejana välja hõigatud eestlane.
Veerpalu tegi tempot
Kuid Veerpalu tõestas, et tugevad ponnistavad igasuguses kliimas tugevasti. Tema tempot kannatas üksnes Christian Zorzi, kes pani lõpuspurdiheitluses oma kiiruse maksma ja võitis ajaga 47.25,29. Eestlane alistus 0,13 sekundiga.
«Viis kilomeetrit enne finiit asusin võistlejaterivi vedama, kõik peale Zorzi jäid maha. Lõpus oli mitu ohtlikku kurvi, ei tahtnud laskumistel väga riskida. Tuules passinud Zorzi võttis viimast tõusu teravamalt,» rääkis itaallase selja taga lõpetanud Veerpalu.
Afrika Ski Racei nimetust kandva võistluse algatasid Val di Fiemme maailmameistrivõistluste korraldajad. Nad kutsusid põhikülaliseks Andrus Veerpalu, kes sõitis Egiptusesse koos abikaasa Angela ning laste Andrease, Anette ja Andersiga.
Laupäeval Tallinnast sharterlennuga Sharm El Sheikhi lennanud Veerpalu ütles, et tal on jäänud mahti perega ümbruskonnaga tutvuda. «Lapsed saavad ujuda, käisime meres kalu vaatamas,» rääkis ta. «Siinses kuumuses suurt harjutada ei saa, aga olen kogu suve kõvasti tööd teinud, kergem nädal kulubki ära,» märkis Salt Lake City olümpial kuld- ja hõbemedali teeninud Veerpalu.
Üldjoontes jättis ettevõtmine Veerpalule hea mulje. «Eeloleval talvel tiitlivõistlusi pole, miks mitte kaasa teha,» märkis ta. «Kui aga tulevikus midagi sarnast tahetakse korraldada, peaks osavõtjaskond olema tuumakam.»
Esimesel Aafrika «suusavõistlusel» teevad Veerpalu kõrval kaasa vaid itaallased. Naistest võitis Cristina Paluselli.
Pigem show kui võistlus
Suusarahva kõige mainekama suvise võistluse Suverulli eestvedaja Alar Arukuusk ütles, et kuurordivõistlus on pigem show kui tõsine pingutus.
«Külades tuli päris palju inimesi maantee äärde rollerisõitu vaatama,» lausus Arukuusk. «Veerpalu toetuseks kõlasid eestikeelsed hõiked, lehvisid sinimustvalged lipud.»
Eesti-poolne reisikorraldaja Domina Travel reklaamis sõitu kui võimalust minna Veerpalule kaasa elama. 178-kohaline lennuk müüdi välja.
Homme on Naama Bay asulas sprindivõistlus ja ülehomme Domina Coral Bays nn ameerika võistlus, kus iga ringi järel langeb kõige nõrgem mees välja.
Eesti suusakoondise liikmed harjutavad praegu Ramsaus keskmäestikus. Veerpalu ütles, et sõidab Egiptusest kaaslastele Austria suusakuurorti järele. «Ühe nädala harjutan koos teistega ja siis jään veel üheks nädalaks sinna üksi,» märkis ta.