Aeg minna: NBAd muutnud suur suu lahkub areenilt

Ühe põlvkonna sümbol Kevin Garnett lõpetab karjääri. Foto: SCANPIX

KORVPALL. Neli päeva enne Minnesota Timberwolvesi esimese treeninglaagri algust teatas 40-aastane Kevin Garnett, et teda enam platsil ei näe. 21 hooaega – 22 olnuks rekord – NBAs mänginud Garnetti hüvastijätt märgib ühtlasi seda, et ketsid on lõplikult varna riputanud terve põlvkond tähti, kes liigale 1990ndate aastate teisel poolel uue näo andsid.

Mitmes mõttes on just Garnett olnud nende seas teerajaja. Ta saabus profiliigasse 1995. aastal otse keskkoolipingist, olles üle mitmekümne aasta esimene nooruk, kes ülikoolikorvpalli täielikult vahele jättis. Minnesota Timberwolves võttis kiitsakat noorukit palgates teadliku riski ning kui see end ära tasus, julgesid ka teised klubid sama teha – nii jõudsid otse keskkoolipingist NBAsse Kobe Bryant, Tracy McGrady ja LeBron James. Lõpuks oli NBA sunnitud kehtestama reegli, mille kohaselt pidid noorukid vähemalt aasta ülikoolis veetma.