Spordi ja poliitika teed on ajaloo vältel korduvalt ristunud. Kusjuures jalgpallil on nende kohtumiste juures olnud alati keskne roll. Palliplatsil toimuv sai osaks külma sõja aegsetest vastasseisudest Euroopas ja rahva ülestõusudest Lõuna-Ameerikas.
Lisaks omavahelistele mõõduvõttudele on vähemalt sama oluline olnud ka suurte spordivõistluste korraldamine, mille eesmärk on teiste riikide tähelepanu pälvimine. Selles valguses on sport saanud oluliseks osaks nii-öelda pehmest jõust, mille abil riigid püüavad võita tunnustust ja suurendada oma rahvusvahelist mõju.