/nginx/o/2019/06/13/12259999t1h636b.jpg)
/nginx/o/2020/12/25/13547008t1h4936.jpg)
Kris Meeke'i karjäär autoralli MM-sarjas sai läbi 2019. aastal, kui ta pärast hooaega Toyotas enam ühegi tiimiga lepingut ei teeninud. Nüüd on ta taas ralliauto rooli istumas.
2020. aasta saatis Meeke mööda rahulikult ja tuli starti Legend Boucles à Bastogne'i rallil Belgias, kus võttis Ford Escort RS 1800 MKIIga võidu. Tänavust aastat on 41-aastane põhjaiirlane alustanud palju hoogsamalt.
Aasta alguses võttis ta esmakordselt osa Dakari rallist, kus tuli starti PH Sporti ridades. «Ma olen meeskonnaga sõitnud vaid mõned rallid, täpsemalt seitse, kuid võin öelda, et tegu on väga kompetentse tiimiga. Nad on minu jaoks justkui perekond. Tean neid inimesi hästi, sest nad olid koos minuga karjääri edukaimal aastal,» meenutas Meeke 2016. aastat, mil võitis Citroën DS3 WRC roolis Portugali ja Soome ralli.
Enne Dakari tunnistas Meeke, et kogemusi tal kõrberallidelt eelnevalt ei ole ja seetõttu ta suurte eesmärkidega starti ei läinud. «Dakari jaoks ei saa kunagi valmis olla. Eriti kui see on sinu esimene kord. Ma pidin eelnevalt osalema Abu Dhabi kõrberallil, kuid see jäeti ära. Tulin siia ilma testisõiduta,» avaldas Meeke enne võistlust Prantsusmaa väljaandele Autohebdo.
/nginx/o/2021/01/20/13585318t1hd53f.jpg)
«Kõige paremini on varustatud sõitjad, kellel on viis, 10 või 15 rallit selja taga. Seega, tulen siia tagasihoidlikult. Algajana on minu eesmärk ralli lõpetada. Ja ma lõpetan selle,» kõlas tema hääles enesekindluse noot toona.
Põhjaiirlane jõudis tõesti väljakutsuva ralli lõppu. Ta sai Dakaris oma masinaklassis lõppujõudnutest 41. ehk viimase koha. Nüüd on 41-aastane Meeke ennast järgmisele väljakutsele üles andnud ja kavatseb osa võtta Qataris sõidetavast Manateq International rallist.
Tema kõrval istub seal tavapärane kaardilugeja Sebastian Marshall ja võistluautoks on neil vanema generatsiooni Škoda Fabia R5ga. Hetkel on 28.-30. jaanuarini sõidetaval rallil antud üles 18 ekipaaži, kuid neid võib veel lisanduda.