Southgate tegi rahvuskoondisest prioriteedi

Gareth Southgate. Foto: CHINE NOUVELLE/SIPA/Scanpix

Enne igat Inglismaa koondise lahingut ütleb peatreener Gareth Southgate mängijatele, et neil on võimalik luua hetki, mida mäletatakse igavesti. EMi poolfinaali võit Taani üle on kindlasti üks neist hetkedest, sest üle 55 aasta pääses Inglismaa suurturniiri finaali.

Esimest korda mäletab Southgate Inglismaa vutikoondist mängimas 1982. aasta MMil. Toona oli Watfordis sündinud poiss 11-aastane. Vutimaailma suurim turniir muutus Southgate’i kinnisideeks. Oma toa seinale kleebitud plakatile märkis ta üles iga tulemuse, väravalööja ja põnevama detaili.

Southgate teab, et täpselt sama kirglikult elatakse praegu kaasa Inglismaa ajaloo esimesele EM-tiitli jahile. Ühest küljest on see teadmine jalgpalluritele motiveeriv, ent teisalt paneb nad ülima pinge alla. Ometi on Southgate suutnud Inglismaa koondise raske särgi mängijatele kergemaks muuta.