Kuidas sai Kings of Tallinnast piirkonna suurim pokkerifestival?

Jäädvustus mullusest Kings of Tallinn pokkerifestivalist. Foto: Elena Kask

23. veebruaril algab Olympic Park Casinos iga-aastane pokkerifestival Kings of Tallinn, mis toimub tänavu juba kümnendat korda. Kui 2015. aastal võtsid sellest osa peamiselt kohalikud mängijad, siis järgnevate aastatega sai Kings of Tallinnast üks Põhja- ning Ida-Euroopa suurimaid pokkeriüritusi, mis meelitas mullu Eestisse üle 800 väliskülalise. Milline näeb välja Kings of Tallinna kümneaastane ajalugu, mis turniirid on pälvinud enim tähelepanu ning millel põhineb festivali populaarsus?

• Festivali tänavusest kulminatsioonist ehk vähemalt 500 000-eurose auhinnafondiga põhiturniirist pakub Postimees otseülekandeid 28. veebruarist 3. märtsini.

Eelmise kümnendi keskel oli tänane Olympic Park Casino alles ehitusjärgus ning seetõttu toimusid kaks esimest suurfestivali Olümpia hotellis asuvas Olympic Casinos. Kings of Tallinn 2015 kavas oli 27 turniiri, millest 15 erinevad satelliitturniirid, tosinal võisteldi aga juba rahalistele auhindadele. Neist 12 turniirist võitsid eestlased üheksa, aasta hiljem, mil võistles juba märksa enam väliskülalisi, aga 19 turniirist seitse.

Õige hoo sai festival sisse 2017. aastal, mil suunduti Olympic Park Casinosse ja Hiltoni konverentsikeskusesse. Nii osalejate kui turniiride arv kasvas märgatavalt iga aastaga. Eriti võimsaks kujunes 2020. aasta veebruaris toimunud festival, mis viidi läbi vahetult enne COVID-19 pandeemia puhkemist. Järgneval kahel aastal küll osalejate arv erinevate piirangute tõttu langes, kuid 2023. aastal oli endine hiilgus – ja enamgi veel – taastatud. Läbi aegade võimsaimast Kings of Tallinnast võttis osa 1370 mängijat 37 riigist, kes võistlesid enam kui 2,2 miljonile eurole.

Sel aastal on aga plaanis seegi rekord üle lüüa. Festivali kavast võib leida 55 turniiri ning põhiturniiri garanteeritud auhinnafond on vähemalt pool miljonit eurot. Seejuures loodab Olympic Casino ja OlyBet Groupi pokkerijuht Christer Larsson, et põhiturniiri auhinnafond tõuseb juba lähematel aastatel. Selleks on ka omajagu põhjust, sest kõik mullused festivalid ületasid selgelt ootusi. «Näiteks Kings of Tallinn tütarfestivali Summer Showdown põhiturniiri auhinnafond oli üle kahe korra suurem kui eelnevatel aastatel,» täpsustas Larsson.

Põhiturniiri auhinnafond on kerkinud ligi viis korda

Kings of Tallinn kulmineerub igal aastal 1100-eurose osalustasuga põhiturniiriga, mille esimeseks tšempioniks krooniti Ranno Sootla. Üheksa aastat tagasi oli Sootla küll juba valitsev Eesti pokkerimeister, kuid kõrges mängus veel vähetuntud. Tema hilisemad saavutused pole aga jäänud kellelegi märkamatuks. 2020. aastal võitis Sootla OlyBetis mängides WSOP Online kuldse käevõru ning 2023. aasta septembris Tallinnas ka WSOP Circuit meistrisõrmuse. Kui viimase vägiteoga on saanud hakkama veel viis Eesti pokkerimängijat, siis maailmameistrite ehk WSOP võitjate nimistus on Sootla siiani ainus eestlane.

Järgnevatel aastatel võidutsesid Kings of Tallinn põhiturniiril väliskülalised, kuigi 2017. aastal teenis mängijatevahelise kokkuleppe alusel suurima auhinnaraha hoopis teisena lõpetanud Roland Luik. Teist korda jõudsid eestlased sihile alles mullu, mil põhiturniiri võitis nimekas pokkeriproff Priit Parmasto. Kui Kings of Tallinn 2015 põhiturniiri auhinnafond oli 137 200 eurot, sellest võttis osa 111 unikaalset mängijat ning sisseoste kogunes 140, siis 2023. aastal olid vastavad numbrid juba 673 040, 481 ja 716!

Kahe eestlase kõrval on Kings of Tallinn põhiturniiri võitnud kahel korral ka soomlased ja rootslased, üks tiitel on aga läinud nii Lätti, Itaaliasse kui ka Austraaliasse. Seni tuntuim põhiturniiri tšempion on Soome pokkerimiljonär ning kahekordne maailmameister Juha Helppi (2018), suurima ühekordse auhinnaraha on aga teeninud Karl Johan Karlsson (126 900 €) ja Ermo Kosk (105 000 €), kes valitsesid kahekesi 2020. aasta põhiturniiri.

Turniirivalik sobib nii proffidele kui hobimängijatele

Põhiturniiri järel on festivali teisena tähtsaimaks võistluseks eeskätt elukutselistele pokkerimängijatele ning tõsistele harrastajatele mõeldud highroller-turniir. Kui 2015.-2017. aastal oli selle osalustasuks 2150 eurot, siis 2018. aastal tõusis sisseost juba 3000 eurole ning tänavu on kolmetuhandelise kõrval kavas koguni 5000-eurose osalustasuga highroller.

Sarnaselt põhiturniirile on ka highroller'i osalejate arv iga aastaga jõudsalt kasvanud. 2015. aastal võttis sellest osa 23 unikaalset mängijat, mullu aga juba 59. Teiste seas on highroller'i võitnud nii kuulus Soome pokkeriproff Joni Jouhkimainen (2015. aastal) kui Hollandi esinumber Teun Mulder (2019. aastal), kes kumbki teeninud live-pokkeriturniiridel üle 5,5 miljoni euro auhinnaraha. Eesti pokkerimängijad võivad uhkustada kahe esikohaga – 2016. aastal osutus parimaks Aleksandr Djadjai, 2022. aastal aga Ilja Nikiforov.

Festivali raames toimub rohkelt ka eeskätt hobimängijatele mõeldud kõrvalturniire, mille sisseostud algavad 150 eurost. Traditsiooniliselt kuulub nende sekka ülimalt menukas kuulsuste eriturniir, kus pokkerihuvilistele pakuvad konkurentsi kümned tuntud inimesed teistelt elualadelt. Läbi aastate on kõrvalturniiridel võidutsenud üle saja harrastaja, kelle seas ka näiteks pime Norra pokkerimängija Steven Iglesias.

Menukas naisteturniir Queens of Tallinn ja segaformaadid

Üheks märgilisemaks kõrvalturniiriks on naisteturniir, mille populaarsus on samuti aasta-aastalt kasvanud. Kui 2015. aastal võttis sellest osa 15 õrnemast soost mängijat, siis mullu juba 68. Enamasti pole eestlannad väliskülalistele erilist võimalust andnud ning turniiri võitjate seast võime leida nii Kelly Limonova, Kairit Leiboldi, Maarja Metsheina, Ingrid Palli kui Giedre Valgemäe nime. Nende kõrval väärib kindlasti tähelepanu ka viiekordne Eesti meister Catlin Müür, kes võitis 2020. aastal festivali raames toimunud eriturniiri «Eesti Pokker 20», kus said osaleda ka mehed.

Et naiste pokker on üheks Olympic Casino südameasjaks, näitab seegi, et mõned kuud tagasi võõrustati Euroopa esimest ainult naistele mõeldud pokkerifestivali Queens of Tallinn, mis on ülesehituselt Kings of Tallinnale sarnane. «Esimesel Queens of Tallinnal osales üle saja naismängija ning me usume, et seegi festival kasvab iga aastaga järjest suuremaks. Eestis on naiste pokker väga heal tasemel ning meie kommuun paljude teiste riikide mängijatele eeskujuks,» kiitis Larsson.

Lisaks Texas Holdemile saab Kings of Tallinnal harrastada ka vähemlevinud mänguformaate nagu Sviten Special, Sökö, 2-7 ja 8-Game, rääkimata Eestis juba ammuilma populaarsest Omahast ning vaikselt ka Soome lahe lõunakaldal kanda kinnitavast Hiina pokkerist.

Eduloo taga on suur töö

Kuigi Eestit peetakse juba aastaid suurepäraseks pokkeri-sihtkohaks, on iga järgmise festivali õnnestumise taga suur töö ning pidev suhtlus erinevate riikide pokkerikogukondadega. «Eestis kehtivad regulatsioonid on tõepoolest ühed Euroopa parimad, kuid ainult sellest ei piisa, sest mängijate nimel konkureerivad kümned pokkerifestivalid üle Euroopa,» on Larsson kindel. Ta rõhutab, et mängijaid ei huvita ainuüksi hea turniiride valik, kõrge mängutempo, suured auhinnafondid ning põnevad lisaauhinnad, vaid ka tõeliselt hea atmosfäär, kvaliteetne teenindus ja mänguväline meelelahutus.

«Olympic Casino meeskond töötab alati selle nimel, et igal mängijal jääks meie juures toimuvatest festivalidest positiivne mälestus ning suurimaks tunnustuseks on meile see, kui näeme osalemas sadu heatujulisi inimesi,» lõpetab Larsson.

Kings of Tallinn toimub 23. veebruarist kuni 3. märtsini ning sellel saavad osaleda kõik vähemalt 21-aastased pokkerisõbrad. Turniiride sisseostud jäävad vahemikku 150-5000 eurot, kuid tavapäraselt toimub nii OlyBetis kui Olympic Casinos ohtralt online- ja live-satelliite, mis võimaldavad hankida turniiripääsme ka kordades soodsamalt või suisa tasuta.