Latvala elas üle karjääri kohutavama hetke: seda oli valus vaadata

Vasakult: Thierry Neuville, Cyril Abiteboul ja Jari-Matti Latvala. Foto: McKlein / Toyota Gazoo Racing

Soomlane Jari-Matti Latvala oli neljandat aastat ametis Toyota tiimipealikuna ning tüüris meeskonna kõigil neil aastatel võistkondlikus arvestuses maailmameistriks. Kuni Jaapani ralli viimase katseni oli aga tiitliheitlus Hyundaiga väga tasavägine ning Latvala sõnul oli seda kõike kohutav üle elada.

Hyundai läks Jaapani rallile vastu 15-punktilises edus Toyota ees. Kuid pärast seda, kui Ott Tänak pühapäeval esikohalt katkestas, tundus Toyota MM-tiitel väga reaalne. Lõpuks võitsid nad Hyundaid kolme punktiga ning lõplik paremusjärjestus pandi paika punktikatsega, mille Sébastien Ogier (Toyota) võitis.

«Olen siiani närvis, sest seda oli valus vaadata! Mu tunne oli kogu aeg selline, et keegi sõidab teelt välja. See oli kõige kohutavam asi mu tiimipealiku karjääris, mida olen pidanud vaatama. Suur kergendus!» rääkis Latvala Rally.tv otseülekandes.

Latvala, kes juba Kreeka MM-ralli järel teatas, et Toyota tänavu meeskondlikku MM-tiitlit ei võida, sai nüüd endale tuhka pähe raputada. «Meie tänavune hooaeg olid sellised Ameerika mäed. Siia tulles ei arvanud tegelikult, et meil on päris šansid, kuid ütlesime kuttidele, et võitleme viimase meetrini välja ja vaatame, mis juhtub. Seda ka tegime ning nõnda see tiitel tuli!»

Hyundai tiimipealik Cyril Abiteboul oli küll natuke pettunud, et tema meeskond ei suutnud võita kahte MM-tiitlit, kuid sellele vaatamata tuli sõitjate maailmameister Hyundaist, kui võidutses Thierry Neuville.

«Me peame olema positiivsed. Nädalavahetus oli raske, nagu ka terve hooaeg. Siia tulles oli meie siht tootjate MM-tiitel, sest sõitjate MM-tiitel oli meie jaoks juba varem kindlustatud, mistõttu on selle emotsioon veidi lahtunud, kuid me peame seda siiski tähistama.

See on miski, mida Thierry ja Martjin (Wydaeghe – toim) väärivad. Me tähistame ja pidutseme täna õhtul 1000 protsenti nende nimel. Mis puudutab tootjate tiitlit, siis nii väikese punktivahega selle kaotamine on küll valus, aga võrreldes mullusega on see siiski väga suur samm edasi. Ma luban, et me tuleme järgmine aasta veel tugevamana tagasi,» kinnitas Abiteboul.

Sõitjate MM-sarja punktiarvestuses tuli Neuville’i järel teiseks Jaapanis võidutsenud Elfyn Evans (Toyota), Ott Tänak pidi lõpuks leppima kolmanda kohaga.