AJAJOON ⟩ Kuidas kasvas «igavene teine» Neuville 5533 päevaga maailmameistriks?

2024. aasta autoralli maailmameistrid: Thierry Neuville (paremal) ja Martijn Wydaeghe. Foto: Jaanus Ree/Red Bull Content Pool

Hyundai sõitja Thierry Neuville tuli läinud ööl esimest korda autoralli maailmameistriks. Karjääri jooksul koguni viis korda MM-sarjas teiseks jäänud 36-aastane belglane lõpetas pea kümme aastat kestnud jada. Kuidas aga kasvas Neuville, kelle esimest MM-rallist on möödunud 5533 päeva ehk üle 15 aasta, maailmameistriks?

WRC-klassis 2012. aastal debüteerinud Neuville jõudis esimeste poodiumikohtadeni aasta hiljem, kui sõitis Fordi meeskonnas. Siis tuli ta ka esimest korda MM-sarja punktitabelis teiseks, seda Sébastien Ogier järel, kes toona võitis Volkswageniga oma esimese tiitli.

2014. aastaks lõi ta aga käed WRCga taasliitunud Hyundaiga. Uus algus uues meeskonnas oli kõike muud kui meelakkumine. Esimese poodiumikoha Lõuna-Korea autotootjaga sai ta kuumal Mehhiko rallil, kus tema i20 WRC-auto veeres finišisse vaid tänu sõitja nupukusele kasutada rikki läinud jahutussüsteemi asemel külma õlut.