Thierry Neuville kasutab ära maailmameistri privileegi

Thierry Neuville. Foto: Natacha Freisen/ZUMA Press/Scanpix

Novembri lõpus esmakordselt autoralli maailmameistriks kroonitud Thierry Neuville läheb uuele hooajale vastu veidi uues kuues. 

Jah, temagi Hyundail puudub tuleval hooajal hübriidajam. Aga väike muutus on auto juures veel: belglane hakkab senise number 11 asemel kihutama hoopis 1 all. Säärast privileegi omabki vaid valitsev tšempion.

​Viimati sai WRCs number 1 näha 2022. aastal Sebastien Ogier istumise all oleval Toyotal. Järgmise kahe hooaja meister Kalle Rovanperä võimalust ei kasutanud, vaid jäi kindlaks 69-le. 2019. aasta parim, Ott Tänak säilitas samuti varasema, number 8.

«Pole saladus, et meie autol oli juba number üks esindatud, nüüd jääb neist üks alles. Ootan seda huviga,» rääkis Neuville portaalile Motorsport.com.

Viimaks ihaldatud tiitli võitnud rallimehe hea emotsioon püsib siiani hinges. «Belgias oli äge, enam kui 2000 inimesega pidu, kui kodumaale jõudsin,» meenutas Neuville. «Need olid ägedad hetked, mis ei unune kunagi.»

​Ta lisas: «Üllatas, et enamus inimesed olid õnnelikumad kui mina. Tundsime, et meile elati kogu hooaja jooksul südamest kaasa. Mõjus kergendusena, kui lõpuks hakkama saime.»

Neuville võistleb esmakordselt uue numbriga kolme nädala pärast, kui hooaja avab Monte Carlo etapp.