:format(webp)/nginx/o/2025/01/04/16577544t1h59f3.jpg)
23-aastane USA korvpallur LaMelo Ball, kes mängib juba 2020. aastast NBA klubi Charlotte Hornetsi ridadesse, meenutas seitsme aasta tagust aega, kui ta mängis Leedu klubis Prienai. Tagant järgi vaadates saab ta aru, kuidas katsumused Baltikumi suurimas riigis tema mõtteviisi muutsid ja NBA teekonnaks ette valmistasid.
Neli aastat tagasi NBA draftis osalenud LaMelo Ball oli üks ihaldatumaid mängijaid. Kuid nüüd on ta tunnistanud, et pärast Leedus kogetud polnud tal enam suurt vahet, mis klubi ta NBAs endale valib.
«Ausalt, pärast Leedu-perioodi ei huvitunud ma põrmugi, kuhu mind draftis valitakse... See oli lihtsalt nii halb aeg. Kui ma sellest üle sain, siis mind ei huvitanud, kuhu ma maandun. Kuniks olen USAs ja saan kasvõi vett juua, siis on kõik hästi,» rääkis ta ajakirjale Slam.
Perekond Balli kolimine Leetu 2018. aastal oli vendadest korvpalluritele kultuurišokk, mida nad ei osanud oodata. Ball rääkis, kuidas majutuskohad, eriti sealsed voodid, jäid drastiliselt alla sellele, mida ta oli lootnud.
«Keerad vasakule, kukud voodist maha. Keerad paremale, ikka kukud voodist maha. Mu kuradi jalad lihtsalt rippusid voodist väljas,» kurtis Ball aastaid hiljem.
Lisaks oli tal keeruline harjuda siinse toiduga, mida olevat raske süüa ja mis oli külm. Samas ei olnud tal kõrval mingeid segajaid ehk vabaajategevusi polnud ja sisuliselt polnud tema läheduses kedagi.
Lisaks ei kulgenud kõik oodatult palliplatsil, sest LaMelo Ball veetis enamuse ajast Prienai pingil, jaanuarist aprillini mängis ta vaid kaheksas mängus. Kõigele halvale vaatamata tunnistas Ball, et need Leedus kogetud raskused avaldasid tema vaimule positiivset mõju.
«Ma ei hakka valetama, sellest ajast saadik on mu vaim olnud kindel. Umbes sel ajal sain ma asjadest aru: «Ma ei vajagi tegelikult nii palju.» Asjad tuli lihtsalt ära teha. See oli kõva värk,» tõdes ta.
Perekond Balli perepea LaVar Ball ja tema abikaasa Tina otsustasid oma poegadest kasvatada korvpallurid ja panustada nendesse sisuliselt kõik. Vanim poeg, 27-aastane Lonzo Ball valiti NBAsse 2017. aastal, nüüd on ta Chicago Bullsi mängija. Aasta noorem vend LiAngelo Ball proovis samuti NBAsse saada, kui tulutult ja mängib nüüd Mehhikos. 23-aastane LaMelo Ball on vendadest noorim ning mängib kolmandat aastat NBA klubis Charlotte Hornets. 2021. aastal valiti ta NBA parimaks uustulnukaks.