:format(webp)/nginx/o/2025/01/17/16600941t1hd812.jpg)
Neljapäeval toimus Helsingis Soome sportlaste gaala, kus kuulutati välja aasta sportlased ja jagati teisi auhindu. Postuumselt valiti Soome spordi kuulsuste halli kergejõustikutreener Rolf Haikkola, kes oli ka neljakordse olümpiavõitja Lasse Viréni treener. Virén oli ajakirjanikega suheldes nördinud, et Haikkolat ei autasustatud juba tema eluajal.
Haikkola suri eelmisel aastal 96-aastasena ning autasu tulid lavale vastu võtma treeneri lapsed koos Viréniga. Haikkola kunagisel õpilasel oli kahju, et treener ei saanud ise laval seda hetke kogeda.
«Veidi teistsugune tunne jääb sellest autasust, kui see nii üle antakse. Kindlasti arvavad kõik, et kõige parem oleks, kui inimene oleks ise kohapeal autasu vastu võtmas,» rääkis Virén üritusel.
Lasse Virén (keskel) koos Rolf Haikkola lastega laval auhinda vastu võtmas.
Suomen urheilun Hall of Fame - Valinta 3/5 Rolf Haikkola postuumisti. Palkintoa vastaanottamassa hänen tunnetuin valmennettavansa Lasse Viren. #yleisurheilu #urheilugaala #UG25 pic.twitter.com/hHSFo2HRbJ
— Jussi Heimo (@JHeimo) January 16, 2025
Juba enne spordigaalat oli 75-aastane Virén väljendanud oma nördimust, et asi selliselt välja kukkus. Üritusel suhtles ta sel teemal ka Soome olümpiakomitee endise esimehe Risto Niemineniga.
«Ka Risto Nieminen vabandas minu ees ja püüdis selgitada, miks nii läks. Ma ütlesin talle lihtsalt, et see on nüüd minevik. Loodan, et midagi sellist enam ei kordu. Oleks põhjust inimesi autasustada siis, kui nad on veel elus ja saavad kohale tulla. Usun, et Rolle oleks sellest tunnustusest rõõmu tundnud,» rääkis Virén Iltalehtile.
1970ndatel oli Virén üks maailma parimaid keskmaajooksjaid. Ta võitis kokku neli kulda, kaks 1972. aasta Müncheni olümpial ja kaks neli aastat hiljem Montrealis. Mõlematel mängudel sai ta kõige kirkama autasu kaela 5000 ja 10 000 m jooksus.