:format(webp)/nginx/o/2025/02/18/16665426t1h30c2.jpg)
Rootsi MM-ralli võitnud Elfyn Evans (Toyota) haaras juhtohjad ka punktitabelis ning tal on lähima konkurendi, osalise koormusega MM-sarjas osaleva Sébastien Ogier' ees 28-punktiline edumaa. Kuigi pärast kahte etappi on kõik kaardid 36-aastase waleslase käes, ei kipu ta veel pilvedesse tõusma.
Evans oli Ogier' järel avaetapil Monte Carlos teine ning hooaja ainsal talverallil Rootsis, mis kujunes viimaste aastate üheks põnevamaks võistluseks, suutis ta napsata esikoha. Toyota on praegu olnud Hyundaist peajagu üle, meeskondlikult on nad kogunud 120 punkti, Hyundai 72.
Kuigi aasta algus on olnud Toyota ja Evansi jaoks imeline, siis annab kümnekordne MM-ralli võitja endale aru, et kaks esimest võistlust ei tähenda 14 etapist koosneva MM-sarja kontekstis veel suurt midagi.
Millised tunded valdasid Evansit pärast võitu, tema esimest Rootsis viie aasta jooksul? «See on ilus ralli, mida olen alati nautinud. Teede profiil sobib hästi minu sõidustiiliga. See on sujuv, väga kiire, natuke meenutab Soomet,» vastas Evans AutoHebdole.
Muide, Evans on karjääri jooksul MM-sarjas tulnud neli korda teiseks, kuid suureks favoriidiks MM-tiitlile pole teda tegelikult peetud. Praegu on ta endale uudses seisus, kus juhib kindlalt MM-sarja. Ta tunnistab aga, et Rootsis avapäeval esimesena startides ei uskunud ta, et võib pühapäeval poodiumi kõrgeimale astmele tõusta.
«Pärast rajaluuret mõtlesin, et nendes tingimustes pole võimalik esikoha nimel võidelda. Kuid testikatse andis meile mõista, et jäine teepõhi võib meile väikese eelise anda, kuid ennustasin, et reede pärastlõuna tuleb meie jaoks raske. Tegelikult läks see palju paremini, kui kardetud. Just see viis ja kindlus, kuidas me selle ralli läbisime, on see, mis mind enim rahuldab,» rääkis Evans.
Terve ralli jooksul oli Evans pea ainuke sõitja, kes ei kaevelnud katse lõpus antud intervjuudes auto või rehvide üle. Kas see tähendab, et sõit oligi lihtsalt täiuslik? «Oli huvitav teiste sõitjatega suheldes mõista, et me analüüsisime olusid täiesti erinevalt. Juba rallieelsel testil leidsin enda jaoks seadistused, mis mulle sobisid. Samamoodi läks ka rallil. Hoolimata tingimustest ei muutnud ma oma auto seadistust peaaegu üldse, välja arvatud mõned «klikid» amortides,» vastas waleslane.
Muidugi ei pääsenud Evans küsimusest, kas nii hea hooaja algus tähendab, et ta on üks tiitlisoosik. «See on alles hooaja algus. Praegu tundub, et komplekt, mis meil on, töötab meie kasuks. Kuid ei tohi unustada, et sõidetud on kaks väga spetsiifilist rallit ja me ei kasuta ülejäänud hooaja jooksul piikrehve. Liiga vara on pilvedesse tõusta,» ütles ta.
WRC-hooaeg jätkub 20.–23. märtsini sõidetava Keenia ralliga, mille alguseni on jäänud kuu aega. Kokku on tänavu MM-kalendris 14 etappi, pärast aastast pausi sõidetakse ka Eestis. Rally Estonia toimub Lõuna-Eestis 17.–20. juulini.