AMETLIK ⟩ Šmigun-Vähi kunagine konkurent naaseb 45-aastaselt MK-sarja

Riitta-Liisa Roponen võistles viimati tipptasemel 2021. aasta kevadel. Foto: Emmi Korhonen via www.imago-images.de/Scanpix

Juba 2002. aastal olümpial debüteerinud murdmaasuusataja Riitta-Liisa Roponeni saab taas näha kõige kõrgemas konkurentsis.

Mais 45. sünnipäeva tähistanud soomlanna taandus tippspordist 2021. aasta kevadel. Mõni nädal tagasi Olosel peetud esimese lume võistlusel jättis ta aga 10 km vabatehnikasõidus kõik konkurendid seljataha. Roponen edestas teiste hulgas viimase, 2022. aasta Pekingi olümpiamedaliste Krista Pärmäkoskit ja Kerttu Niskaneni.

Suurepärase esitusega teenis kogenud sportlane koha koondises. Hooaja esimesest, läinud nädalavahetusel peetud Ruka MK-etapist Roponen loobus. Ent mõne päeva pärast teeb ta Rootsis suure tagasituleku.

Teine osavõistlus toimub laupäeval-pühapäeval Gällivares. Kavas on 10 km eraldistardist vabatehnika- ja 4x7,5 km pikkune teatesõit. Soome koondisesse kuuluvad sel etapil kokku kuus naist.

Lihtsalt meenutuseks. Roponen teenis kõik kolm MMi kulda 2000ndate teises pooles ja ainsa senise olümpiamedali, pronksi, 2010. aastal Vancouveris. Seega – nii mõnegi hea tulemuse napsas tema eest vaid ca 14 kuud vanem Kristina Šmigun-Vähi, kes lõpetas karjääri juba 2010. aastal.