Endine sumoäss Kaido Höövelson teeb homme debüüdi vabavõitlejana, kui läheb Tokyo külje all Saitamas kümnete tuhandete pealtvaatajate ees vastamisi kikkpoksilegendi Peter Aertsiga. Võistluse eel on Höövelson ensekindel ja ei suuda end kaotamas ette kujutada.
«Tunne on hea, mu konditsioon ei ole üldse kehv. Pean keskenduma põhielementidele. Kuna tegemist on mu esimese matšiga, siis ma ei tea, kas mu olukord on hea või halb. Olen teinud korraliku ettevalmistuse,» rääkis Höövelson võistluse kodulehele.
Kui sumomaailmas Baruto nime all kuulsust kogunud eestlaselt küsiti tema enesekindluse kohta, siis kõlas konkreetne vastus: «Olen väga enesekindel. Ma ei suuda end kaotamas ette kujutada.»
Höövelson selgitas põgusalt ka oma taktikat. «Tahan alati asju kontrollida. See on minu võitlusstiil. Ma ei taha end vastase järgi sättida, tahan olla agressor.» Oma salarelva Baruto siiski avalikkuse ette ei toonud: «Vaatame, kuidas asjad esimeses raundis kulgevad, milliseid asju vastane teha proovib. Pärast seda näitan, mis mu arsenalis on.»
45-aastane Aerts on karjääri jooksul pidanud 141 kikkpoksi matši, millest võitnud on ta 105, neist omakorda 79 nokaudiga. MMA-reeglitega on Aerts käinud matil kaks korda ja saanud ühe võidu.
Homne Höövelsoni ja Aertsi matš leiab aset võistlusõhtu kümnenda kohtumisena. Kokku on kavas 14 MMA-lahingut. Orienteeruvalt astub Baruto Saitama Super Arenal rahva ette Eesti aja järgi pärast keskpäeva.
Rizin Fighting World Grand-Prix Saitama 3 days
*Aasta viimastel päevadel Jaapanis peetav MMA-võistlus on kuulunud mitme nime ja organisatsiooni alla.
*Kuulsamaks võib neist pidada Pride'i, mis oli omal ajal väga menukas sari ja konkureeris ka Ühendriikidest alguse saanud UFCga. Lõpuks ostis UFC Pride’i ära.
*Tänavu korraldab Saitama Super Arenal võistlust Rizin Fighting Federation, mille asutas Pride'i endine juht Nobuyuki Sakakibara.
*Kuni 36 500 inimest mahutav võistlusareen on võõrustanud muuhulgas ka Madonna ja Lady Gaga kontserte ning 2014. aasta iluuisutamise MMi. Hall on korvpalliklubi Saitama Broncos kodu.
*Sportlik vabavõitlus ehk MMA on võitlussport (inglise keeles Mixed Martial Arts), mis ühendab endas kolm olümpiaala – poks, maadlus, judo – ja teised kahevõitlusalad.